Vers -120 millions d'années ce monobloc a commencé à se dissocier, à se fracturer. Des blocs sont entraînés vers l'Ouest et vers le Sud sous l'effet notamment de la force centrifuge. On assiste à l'ouverture de l'Atlantique Nord puis de l'Atlantique Sud.

Vers - 65 millions d'années une convergence des plaques Ibérie et Eurasie s'opère, convergence qui fait suite à une phase d'extension liée à l'ouverture du golfe de Gascogne entre – 115 et – 80 millions d'années. Une convergence qui est approximativement Nord-Sud.

Il y a de cela 40 millions d'années la confrontation des deux plaques commencent. La micro-plaque ibérique passe sous la plaque européenne.

La FAILLE NORD-PYRENEENNE (F.N.P) marque la limite des deux plaques. C'est la cicatrice de la collision qui a eu lieu lors du contact. Elle existe donc depuis la naissance des Pyrénées, en l’occurrence 40 millions d'années. Cette faille est un profond accident géologique qui court grosso-modo de St-Paul de Fenouillet jusqu'au Pays Basque. Et c'est par ce système de fractures, correspondant à la zone de contact entre les anciens continents ibériques et sud-européens que s'évacuent les trop plein d'énergie, initiant les séismes.

L'énergie est dégagée par la CONVERGENCE des deux plaques qui, elle –même, est conditionnée par la convergence des plaques Afrique et Eurasie. Cette dernière convergence est faible, de l'ordre de 1cm/an, à la longitude des Pyrénées et celle entre les deux micro-plaques l’est encore plus.

D'autres failles ou systèmes de failles coexistent avec la F.N.P. Dans la partie centrale de la chaîne, un accident d'orientation Nord-Ouest/Sud-Est, la faille de l'Adour, recoupe la F.N.P.

Par ailleurs, dans la partie Est, des systèmes de failles de directions Nord-Est/Sud-Ouest (failles de la Têt et du Tech) et Nord-Ouest/Sud-Est (principalement en Catalogne) reflètent la tectonique méditerranéenne.

Source: C.N.R.S. de l'Observatoire Midi-Pyrénées (O.M.P.): A. Souriau, M. Sylvander, A. Rigo, J-F. Fels, J-M. Douchain, C. Ponsolles. (Bull. Soc. Géologique. France, 2001, t. 172, n°1, pp. 25-39).

Le régime de compression des failles est Nord-Sud. Une extension Est-Ouest ainsi qu'un coulissage DEXTRE et SENESTRE se vérifient également. Dans les Pyrénées généralement les mécanismes sont en compression (failles inverses), décrochement cisaillement ou extension.

De multiples zones actives

La sismicité instrumentale montre que pour les Pyrénées Occidentales les séismes sont principalement regroupés le long de la F.N.P, alors que la distribution est plus diffuse plus à l'Est.
Pourtant, en affinant l'observation, on s'aperçoit qu'à l'Ouest de Lourdes les épicentres s'alignent le long de courts segments orientés approximativement Nord-Sud.

On remarque au Nord-Ouest de Pau l'essaim de sismicité associé à l'extraction du gaz de Lacq. L'exploitation a cessé, mais l'activité induite se poursuit.
Les séismes frontaliers de l'Ouest de la chaîne ont eu lieu dans des régions d'activité sismique connues.
La zone sismogène se situe entre la CROÛTE CASSANTE et la COUCHE DUCTILE, c'est-à-dire à environ 15 kms de profondeur. En fait dans les Pyrénées c'est entre 20 et 25 kms, après il n'y a plus de séisme.
La multiplicité des failles et la vigueur de leur activité contribuent à la virulence de la sismicité des Pyrénées occidentales.